Древняя столица Японии Нара, в 2010 году отметившая свое 1300-летие, расположена в префектуре Нара региона Кансай. Находясь в тени своего более знаменитого «соседа» Киото, Нара упущена в туристических маршрутах тех, кого поджимает время. А Нара тем не менее является родиной многих значимых исторических мест и преподносит свои главные достопримечательности с гораздо большей привлекательностью, нежели Киото.
Со своими восемью объектами Всемирного наследия ЮНЕСКО Нара — второе по значимости «хранилище» культурного наследия Японии.

Нара не располагает собственным аэропортом, а большинство посетителей прибывают в международный аэропорт Кансай, либо в международный аэропорт Осака, в большей степени ориентированный на чартерные рейсы.

Из аэропорта Кансай до обеих железнодорожных станций Нары каждый час курсируют автобусы Limousine Buses (1 ч. 30 мин., 1.8 тыс. иен). Альтернативный вариант при наличии проездного «Джэйару» (Японских железных дорог): экспресс-поезд «Харука» до станции Теннодзи, далее пересадка на поезд линии Яматотдзи до Нары (1 ч. 15 мин., 2.9 тыс. иен). В противном случае дешевле взять экспресс-поезд линии Нанкай до станции Син-Имамия, откуда до Нары идет поезд линии Яматотдзи (1 ч. 30 мин., 1.4 тыс. иен).

От Киото до Нары курсируют поезда линии Нара Японских железных дорог и поезда линии Киото частной железнодорожной компании Кинтэцу. При этом станция Нара Кинтэцу расположена удобнее, чем станция Нара Японских железных дорог. Лимитированные экспресс-поезда, или так называемые токкю (железнодорожной компании Кинтэцу), отправляются из Киото дважды в час и достигают Нары за 35 мин. Более медленные, но более частые экспресс-поезда, или кюко, достигают Нары за 50 минут (иногда требуется пересадка на станции Ямато-Сайдайдзи). Поездка обойдется в 610 иен плюс 500 иен сверх того потребуется выложить за проезд на токкю. Владельцы проездного «Джэйару» могут воспользоваться поездами «Миякодзи» (45 мин., 690 иен).

Самый быстрый способ добраться в Нару из Осаки — сесть на поезд линии Нара Кинтэцу, отправляющийся со станции Намба. Поезда кайсоку-кюко (что-то среднее между скорым и экспрессом) курсируют трижды в час и прибывают на станцию Нара Кинтэцу (40 мин., 540 иен). Для владельцев проездного «Джэйару» подойдет скорый поезд Яматотдзи-кайсоку, отправляющийся со станций Осака, Теннодзи и промежуточных станций кольцевой линии Осаки. Поездка от станции Осака займет 45 мин. и обойдется в 780 иен, от станции Теннодзи — 30 мин. и обойдется в 450 иен.

Частная железнодорожная компания Хансин организует сообщение по линии Намба из Кобе (станция Санномийа) до станции Нара Кинтэцу (90 мин., 940 иен). Прямые поезда кайсоку-кюко отправляются трижды в час, в противном случае следует сделать пересадку в Амагасаки.

При путешествии между Киото, Нарой и Осакой следует рассмотреть покупку проездного Кансай, позволяющего совершать неограниченное количество поездок в течение 2 или 3 дней на линиях частных железнодорожных компаний, автобусов и метро (не входит пользование услугами Японских железных дорог) в регионе Кансай.

Нара — «туристическая мекка» Японии. Большинство достопримечательностей Нары, в том числе многочисленные храмы и святилища, сосредоточены в парке Нары, где кроме того обитает более 1200 диких пятнистых оленей, ранее считавшихся божественными посланниками. После Второй мировой войны олени были официально лишены своего божественного статуса и стали почитаться как национальное достояние.

Парк Нары, основанный в 1880 году, простирается у подножия горы Вакакуса. В парке расположен храм Тодай-дзи (8 в.) — самая крупная деревянная постройка в мире (57 м) и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО — с залом Дайбуцу-дэн, в котором находится одна из самых больших в мире статуй Будды (14,98 м). Заслуживают внимания и еще два объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО — храм Кофуку-дзи с тремя золотыми павильонами (8 в.) и синтоистское святилище Касуга-Тайся (8 в.) с прилегающей к нему пущей (первобытным лесом). Здесь же в парке находятся храм Син-Якуси-дзи (8 в.) и Национальный музей Нары, основанный в 1889 году, с коллекцией буддистского искусства, включающей картины, скульптуры и храмовые манускрипты. Хотя официально площадь парка составляет 502 га, с прилегающими к парку землями Тодай-дзи, Кофуку-дзи и Касуга-Тайся его территория увеличивается до 660 га.

К объявленным ЮНЕСКО памятникам культуры Древней Нары помимо уже перечисленных 2 буддийских храмов, 1 синтоистского святилища и пущи относятся еще 3 буддийских храма — Ганго-дзи (6 в.), Тосёдай-дзи (8 в.) и Якуси-дзи (7 в.), а также дворец Хэйдзё, некогда служивший Императорской резиденцией.

Якуси-дзи является одним из самых известных императорских и древних буддийских храмов Японии и особо почитаем благодаря Якуси-нёрай, или так называемому Будде медицины, давшему имя храму и являющемуся одним из первых буддийских божеств, привезенных в Японию из Китая в 680 году.